CERFS - VOLANTS JAPONAIS
SANJO IKAGASSEN
Pour la première fois en France, découvrez une tradition spectaculaire venue du Japon :
le Sanjo Ikagassen, combat de cerfs-volants transmis depuis le XVIIe siècle à Sanjo.
Un affrontement aérien unique, mêlant stratégie, force et poésie dans le ciel.
📅 Les samedi 18 et dimanche 19 avril
⏰ À 14h et 17h
📍 Au Domaine de Sceaux (Plaine de Châtenay)
Un spectacle rare et vibrant — à ne pas manquer.
Qu’est-ce que le Combat de Cerfs-volants de Sanjo ?
Le Combat de cerfs-volants de Sanjo est un événement traditionnel organisé chaque année dans la ville de Sanjo, dans la préfecture de Niigata. Il se déroule sur deux jours, le samedi et le dimanche, autour de la fête des garçons selon l’ancien calendrier lunaire (de fin mai à début juin). Les participants utilisent des cerfs-volants hexagonaux enroulables de style Sanjo, qu’ils font s’entremêler en plein ciel pour tenter de faire tomber ceux de leurs adversaires. Trente équipes de cerfs-volants, venues de Sanjo et d’autres régions, participent à la compétition. L’origine de cet événement remonte à environ 1692 (époque Genroku), ce qui lui confère une longue histoire. Sa forme actuelle s’est établie après l’ère Meiji, et en 2025, environ 40 000 visiteurs ont assisté à l’événement sur deux jours. Les équipes participantes sont variées : associations de quartier, équipes d’entreprise, clubs, etc. Certaines viennent même d’autres préfectures comme Fukushima ou Gunma.
Tako ou Ika ?
Dans le Combat de cerfs-volants de Sanjo, les cerfs-volants ne sont pas appelés « tako » mais « ika ». Pourquoi cette appellation ? L’origine des cerfs-volants remonte à un jeu chinois appelé « zhiyuan » (紙鳶), introduit au Japon à l’époque Heian. À l’époque, les Japonais lisaient ce mot comme « ika », et le terme « ikanobori » s’est répandu dans tout le pays. Durant l’époque Edo, la popularité excessive du cerf-volant provoqua des accidents et des disputes, ce qui poussa le shogunat à interdire les « ikanobori ». Cependant, les habitants continuèrent à en faire voler en affirmant qu’il ne s’agissait pas de « ika » mais de « tako ». C’est ainsi que le terme « tako » s’est généralisé. Néanmoins, dans certaines régions comme Sanjo, l’appellation « ika » subsiste encore aujourd’hui.
Origine du Combat de cerfs-volants de Sanjo
L'origine du « combat de cerfs-volants » remonte à 1649, lorsque le domaine de Murakami établit un poste administratif à Sanjo. Pour célébrer cet événement, un festival de cerfs-volants fut encouragé lors de la fête des garçons. Un jour, des apprentis forgerons, frustrés par les samouraïs, observèrent les enfants du poste administratif faire voler leurs cerfs-volants. Depuis la rive opposée, ils manipulèrent leurs propres cerfs-volants pour emmêler les fils en plein air, puis les coupèrent, envoyant les cerfs-volants des enfants au loin. Ce conflit évolua progressivement en affrontement entre adultes, jusqu'à ce que, lors de la fête, les combats entre habitants et samouraïs soient officiellement tolérés. Par la suite, la tradition se transforma en compétitions entre quartiers, donnant naissance à la forme actuelle.
Le cerf-volant hexagonal enroulable de Sanjo
Le cerf-volant hexagonal enroulable de Sanjo est fabriqué à partir de trois tiges de bambou (deux horizontales et une centrale), de fils, de papier japonais, de colorants et de colle. La tige centrale peut être retirée, ce qui permet d'enrouler le cerf-volant pour le rendre compact, d'où son nom. Facile à transporter, capable de voler avec peu de vent et très maniable, il est idéal pour les combats aériens intenses. Ce type de cerf-volant, connu dans le monde sous le nom de « SANJO ROKKAKU », est une spécialité locale. Traditionnellement, les habitants n'en fabriquaient pas eux-mêmes, mais les achetaient auprès d'artisans spécialisés. À l'époque Meiji, cette activité est devenue une véritable industrie, et il existe encore aujourd'hui des fabricants professionnels.
Un combat sans force physique
Dans le Combat de cerfs-volants de Sanjo, les équipes sont divisées en rouge et blanc. Les points sont attribués comme suit : 1 point pour faire tomber un cerf-volant adverse, 3 points pour couper le fil, et 5 points pour une coupe spectaculaire en plein air. Le total des points sur deux jours détermine le vainqueur. Le combat commence lorsque les fils s'entremêlent dans les airs, ce qui rend la technique du pilote essentielle. Contrairement à d'autres régions, un seul pilote contrôle le cerf-volant, ce qui signifie que la force physique n'est pas nécessaire : seule la maîtrise technique compte. Il existe même à Sanjo la seule équipe féminine de cerfs-volants au Japon.
Innovation d'une tradition
Pendant la pandémie de COVID-19, les festivals furent annulés partout au Japon pendant deux ans, ce qui représenta une menace majeure pour les traditions. Cependant, le Combat de cerfs-volants de Sanjo transforma cette crise en opportunité. Des initiatives ont été mises en place, comme la distribution de cerfs-volants dans toutes les écoles, la création de supports pédagogiques, et le recrutement de nouvelles équipes, passant de 18 à 30 en 2025. Grâce à ces efforts, l'événement continue d'évoluer et de se renouveler malgré les risques de déclin.
Soutien à la reconstruction par la tradition
Après le séisme de l'est du Japon du 11 mars 2011, le Combat de cerfs-volants de Sanjo soutient depuis 2020 l'événement de reconstruction « SONG OF THE EARTH » organisé à Fukushima. Tout en conservant son rôle traditionnel, il est devenu un symbole d'espoir, faisant voler des cerfs-volants porteurs de rêves dessinés par des enfants de Fukushima. Ce projet a renforcé les liens entre Fukushima et Sanjo, donnant naissance au Combat de cerfs-volants de Futaba organisé chaque année en août.
Vers le monde
En juillet 2022, un événement commémorant les 30 ans de relations diplomatiques entre le Japon et l’Azerbaïdjan a été organisé à Bakou et Lankaran. À la demande du ministère japonais des Affaires étrangères, 11 pilotes ont participé pour présenter le combat de cerfs-volants. L’événement a attiré de nombreux visiteurs et a été diffusé à la télévision nationale. Depuis, des événements ont également été organisés à Taïwan (2024) et en Thaïlande (2025), contribuant à faire connaître cette tradition dans le monde.
Vers les 100 prochaines années
La pandémie et le déclin démographique du Japon menacent les traditions culturelles. De nombreux festivals disparaissent à travers le pays. Le Combat de cerfs-volants de Sanjo cherche à aller au-delà des formats existants, en collaborant avec diverses organisations pour transmettre cette tradition vieille de plus de 350 ans aux générations futures. Les habitants de Sanjo en sont fiers et poursuivent leurs efforts pour préserver cette culture. Il est passionnant d’imaginer à quoi ressemblera cet événement dans 100 ans.
Cette année, le Combat de cerfs-volants de Sanjo se tiendra pendant deux jours, les samedi 6 juin et dimanche 7 juin, dans la ville de Sanjo, préfecture de Niigata. Nous avons hâte de vous accueillir !
